Maar zeven procent van de raadsleden in Nederland is jonger dan dertig jaar. Landgraaf telt er twee: GBBL-raadslid Indra Hoesen (23) en PvdA-fractievoorzitter Melvin Roeleveld (28). Sinds maart 2022 zitten zij in de gemeenteraad. Zij vertellen over hun motivatie en hun eerste ervaringen als raadslid.

Jonge raadsleden blijken schaars in Landgraaf. Wat heeft jullie ertoe bewogen om raadslid te worden?

Melvin: ‘Ik ben alleen met mijn moeder opgegroeid in een achterstandswijk. We hebben zelf omhoog weten te klimmen met zijn tweetjes. Ik vind het belangrijk om een stem te geven aan mensen die in eenzelfde situatie hebben gezeten als ik. Of aan mensen die niet mondig genoeg zijn om op te komen voor hun belangen. Dat is wat ik wil doen als raadslid.’
Indra: ‘Ik riep op jonge leeftijd al dat ik de politiek in wilde. Het werd werkelijkheid toen ik heel verrassend zes weken voor de verkiezingen werd gevraagd of ik me verkiesbaar wilde stellen. De nummer twee van GBBL Nieuwenhagen, ook een twintiger, trok zich terug. Na een korte bedenktijd zei ik volmondig ‘ja!’. Ineens stond ik als jonge en enige vrouw tussen de ‘grijze mannen’ bij de eerste tien op de lijst. Die tweede plek moest behouden blijven voor een jongere met een frisse blik, vond ik.’

Is die interesse in de politiek er altijd al geweest?

Melvin: ‘Een van de eerste lessen van mijn moeder was: ‘als je het ergens niet mee eens bent, mag je daar altijd iets van zeggen zolang je maar beleefd blijft.’ Ik kom totaal niet uit een politiek nest, maar dat is me altijd bijgebleven. Op het Eijkhagen College heb ik meegedaan aan het Model European Parliament (MEP). Cynthia Veerman (oud-raadslid, red.) had me daarvoor uitgenodigd. Ik ben mijzelf vanaf toen meer in de politiek gaan verdiepen.’
Indra: ‘Ik ben opgegroeid met het kijken naar raadsvergaderingen. Ik wist altijd al dat de raad de baas is en niet de burgemeester. Als tiener kende ik alle wethouders in Landgraaf bij naam en van gezicht. Ik vond het helemaal geweldig om de debatten tussen Andy Dritty (oud-raadslid en –wethouder, red.) en Robin Reichrath (oud-raadslid, red.) te volgen.’

Hoe hebben jullie de eerste stappen als raadslid ervaren?

Indra: ‘Vanuit de griffie zijn interessante inwerkbijeenkomsten georganiseerd. De raadsleden werden goed bijgepraat over allerlei onderwerpen en hun bevoegdheden. Het afgelopen jaar zie ik als een goede kennismaking met het raadswerk. Daarnaast heb ik ook nog mijn studie afgerond. Het is een eer raadslid te mogen zijn. Het bevalt me prima.’
Melvin: ‘Wij zijn als fractie opnieuw begonnen. Er zijn dus ook nieuwe commissieleden. Die samenwerking heb ik moeten aftasten. Ik combineer mijn werk, studie en het raadswerk. Dat is niet altijd gemakkelijk. Toch vind ik het fijn om gelijk die druk te krijgen. Ik heb dat nodig. Dat houdt mij scherp.’
Indra: ‘Voor mij liep het eerste jaar geleidelijk. Bij de GBBL zitten veel ervaren raadsleden met wie ik kan overleggen en van wie ik de knepen van het vak kan leren. De Landgraafse burger gaat mij voortaan steeds meer op de voorgrond zien!’
Melvin: ‘Hoewel mijn fractie maar één zetel heeft, sta ik er niet alleen voor. Ik heb de samenwerking met Mireille Haex van GroenLinks. Ook de commissieleden nemen mij veel werk uit handen. Ik heb bovendien veel gehad aan de fracties van buurgemeenten. Ik kan zo contact opnemen met partijgenoten.’

Voelen jullie je extra verantwoordelijk om de stem van jongeren te vertegenwoordigen?

Indra: ‘Je bent natuurlijk raadslid voor álle inwoners van Landgraaf. Maar speciaal voor de jongeren moeten wij zéker onze stem laten horen. Wij voelen immers het beste aan wat er speelt bij onze leeftijdsgenoten.’
Melvin: ‘Je bent volksvertegenwoordiger. Het is makkelijk om op te komen voor mensen met dezelfde leeftijd of die in dezelfde positie zitten. Daarvoor zit je er uiteindelijk ook. Maar dat betekent niet dat je je daar alléén op richt.’