Terugblik op de nieuwjaarsreceptie 2026

Democratie en verantwoordelijkheid

2026 is een bijzonder jaar. Een nieuw jaar vol kansen, uitdagingen en mogelijkheden.

Hoe we daarmee omgaan, daar heeft u een belangrijke stem in. Want 2026 is ook een verkiezingsjaar. Op 18 maart zijn er gemeenteraadsverkiezingen: een moment waarop u, als inwoner, de koers van onze gemeente mede bepaalt.

We hebben wat te kiezen. En dat is een voorrecht. Democratie is een groot goed. Niet overal ter wereld hebben mensen de vrijheid om te kiezen. Voor miljoenen mensen is het helaas de realiteit dat ze geen stem hebben; geen invloed op het bestuur van hun land of hun stad. Wij wel.

We moeten ons stemrecht koesteren. 
We moeten er trots op zijn. 
En laten we het 18 maart vooral gebruiken.

Want iedere stem is een bouwsteen voor wat komen gaat. Democratie leeft niet in gebouwen, maar in de stemmen van mensen.

Landelijk en wereldwijd zien we veel politieke verdeeldheid, onzekerheden en polarisatie. Maar wat we niet mogen vergeten is dit: wat er ook gebeurt op het internationale of landelijke toneel - hier, in Landgraaf, maken we met elkaar onze samenleving. Verschillen hoeven niet te betekenen dat we lijnrecht tegenover elkaar staan.

Het mooie van lokale politiek is juist dat we het samen doen. Dat zag ik het afgelopen jaar ook in onze gemeenteraad. De fracties hadden - ondanks hun ideologische verschillen - een enorme bereidheid om verantwoordelijkheid te nemen. Om elkaar op te zoeken. Om samen keuzes te maken.
En dat was nodig, want wij moesten ons voorbereiden op het ravijnjaar. Het moment waarop wij als gemeente structureel minder geld gaan ontvangen van het Rijk. Aan onze taken en verantwoordelijkheden verandert niets, dus moet je het werk anders organiseren. Bezuinigen, ombuigen — woorden die nooit populair zijn — maar nu helaas onvermijdelijk.

De gemeenteraad heeft moeilijke keuzes gemaakt. Niet leuk. Niet makkelijk. Maar nodig. De raad ging het proces aan. De ambtelijke organisatie stond naast de raad. En dát is de kern van lokale democratie: samen verantwoordelijkheid nemen, ondanks verschillen, ook wanneer de keuzes zwaar en ingrijpend zijn.

In gesprek met elkaar

Als je moet bezuinigen, weet je dat je inwoners gaat raken — ook al is dat het laatste wat je wil. 
Als je moet bezuinigen, weet je dat je kritiek krijgt — dat hoort erbij.

Maar de manier waarop die kritiek wordt geuit, is van essentieel belang. We merken dat mensen zich soms achter een toetsenbord verschuilen.

Altijd een mening, nooit een gesprek. 
Scherpe kritiek, zonder nuance. 
Vaak op de man gespeeld en zonder duidelijke afzender.

Dat is doodzonde, want we staan als gemeentebestuur te allen tijde open voor een goed gesprek.

Beste mensen,
Laat me over een ding heel duidelijk zijn: hier in dit gemeentehuis wordt er dag in, dag uit hard gewerkt voor onze inwoners. Dat ziet u niet altijd. Soms lijkt het alsof de gemeente niet efficiënt werkt. Alsof het allemaal sneller, beter, anders kan. En soms… soms klopt dat.
Want waar gewerkt wordt, worden fouten gemaakt. 
Dat geldt voor elk bedrijf, elke organisatie, elk mens - en dus ook voor ons.
Maar één ding kan ik met overtuiging zeggen: De gemeente heeft het beste voor met haar inwoners. Dat is geen slogan, dat is een houding.

Iedereen heeft zelf de keuze hoe hij naar onze organisatie kijkt. Is het glas halfleeg? Of halfvol? Ik kies voor dat laatste, omdat ik geloof dat een positieve instelling ons verder brengt.

Kritiek is geen bedreiging, maar één van de fundamenten van onze democratie. Het houdt ons scherp, het dwingt ons om te luisteren, en het geeft richting aan hoe we samen verder bouwen.

Maar kritiek heeft pas waarde wanneer zij zo wordt geuit dat wij ermee aan de slag kunnen. Dan kunnen we onze energie steken in wat echt telt: oplossingen, vooruitgang en alles wat belangrijk is voor de inwoners van Landgraaf.

Want Landgraaf maken we samen. Niet via een scherm, maar in ontmoetingen, in gesprekken, door mensen die durven samenwerken als de omstandigheden daarom vragen.

Blijven investeren in Landgraaf

En laat me daarbij één ding benadrukken: ook in een periode waarin we kritisch naar onze uitgaven moeten kijken, blijven we investeren in een sterk en toekomstbestendig Landgraaf. Dat ziet u terug in de voorzieningen waar we als gemeenschap trots op mogen zijn.

We blijven werken aan de toekomst van onze maatschappelijke voorzieningen: aan plekken waar mensen elkaar ontmoeten, sporten, leren en muziek maken. Denk aan de ontwikkelingen rond de Residentie, aan onze onderwijsvoorzieningen die we blijven versterken, en aan de Brandpoort waar verenigingen en inwoners elkaar vinden.

Eind december 2024 verloren we de Oefenbunker door een brand. Ik ben er trots op dat er op dit moment hard aan een nieuw poppodium wordt gewerkt. Een volwaardige vervanger van de Oefenbunker en zoveel meer: een nieuwe plek waar muziek, dans, talent en creativiteit in Landgraaf een thuis krijgen.

Het zijn investeringen die verder gaan dan stenen. 
Het zijn investeringen in leefbaarheid, in talent, in cultuur, in jeugd, in verenigingen - in alles wat Landgraaf tot Landgraaf maakt. Juist in tijden van bezuinigingen is het belangrijk om te laten zien dat we blijven bouwen aan een gemeente die vooruitkijkt. Ook op het gebied van woningbouw!

Weerbaarheid en voorbereiding

Beste mensen, er wordt landelijk veel gesproken over weerbaarheid en voorbereid zijn. Dat roept soms beelden op van grote dreigingen of rampscenario’s, terwijl het daar in de praktijk vaak helemaal niet over gaat. Het gaat om iets veel eenvoudigers: voorbereid zijn op situaties die ons dagelijks leven kunnen ontregelen - groot of klein.

Laat me u een voorbeeld geven.

Stel u voor: het is een gewone dinsdagavond. U zit aan tafel, de kinderen maken hun huiswerk, de televisie staat zachtjes aan. En ineens valt de stroom uit. Niet voor tien minuten, maar voor uren.

Dan merk je pas hoe afhankelijk we zijn van dingen die we vanzelfsprekend vinden.

De koelkast doet het niet. 
De telefoon laadt niet meer op. 
De wifi valt weg.

Misschien zit uw hulpbehoevende moeder halverwege de trap vast omdat de traplift stopt. Of staat iemand onder de douche met alleen nog koud water.

Het zijn geen grote rampen, maar het zijn wél situaties die ongemak veroorzaken - en die iedereen kunnen raken.

Of denk aan wat er in Utrecht gebeurde, toen er een bacterie in het drinkwater werd gevonden. Duizenden mensen moesten hun kraanwater eerst koken voordat ze het veilig konden drinken. In de supermarkten was het water binnen korte tijd uitverkocht. Het laat zien hoe vanzelfsprekend we schoon drinkwater vinden - en hoe snel ongemak kan ontstaan als dat ineens niet meer zo vanzelfsprekend is.

En juist daarom is het goed om na te denken over hoe we als gemeenschap met zulke situaties omgaan. Niet vanuit angst, maar vanuit gezond verstand. Voorbereid zijn betekent dat we elkaar weten te vinden, dat we weten wat we kunnen doen, en dat we als gemeente en inwoners samen verantwoordelijkheid dragen - ieder vanuit zijn eigen rol.

Vrijwilligers en verenigingen

In Landgraaf hebben we een sterke organisatie, betrokken inwoners en ondernemers, én een regio waarin we elkaar weten te ondersteunen.

Dat maakt dat ik met vertrouwen naar de toekomst kijk. Ik weet wat er mogelijk is als mensen de mouwen opstropen en bereid zijn om ervoor te gaan. Als we een houding aannemen van aanpakken en niet van afwachten.

U hoef ik dat gelukkig niet uit te leggen. Want ik heb al veel bekende gezichten gezien. Gezichten van mensen die de schouders zetten onder onze gemeente. De mensen van verenigingen, de vrijwilligers.
Af en toe mogen wij een onderscheiding uitreiken. Dat zijn prachtige momenten. Een lintje, een applaus, een officieel woord van dank.

Maar laat ik dit heel duidelijk zeggen: iedere vrijwilliger, iedere vereniging die zich inzet voor Landgraaf verdient waardering.

Want zonder vrijwilligers, zonder verenigingen, zonder ú, zou Landgraaf niet zijn wat het is. U bent de stille kracht achter onze samenleving. En daarvoor wil ik vandaag, namens het college van burgemeester en wethouders, een groot en welgemeend dankwoord uitspreken.

Ik ben dankbaar voor de tomeloze energie waarmee mensen zich blijven inzetten voor Landgraaf.

Dat verbindt. 
Dat versterkt. 
Dat geeft richting.

En als ik kijk naar onze gemeenteraad, onze organisatie, de Landgraafse ondernemers en verenigingen en vooral naar onze inwoners, dan mogen we met recht trots zijn op Landgraaf. Trots op wat we samen realiseren. Trots op hoe we elkaar telkens weer weten te vinden.

Kansen

En laten we ook niet vergeten: er liggen genoeg kansen voor ons. Kansen om samen verder te bouwen. Kansen om nieuwe initiatieven te starten. Kansen om onze gemeente nog sterker, nog mooier, nog hechter te maken.

Dat geeft mij vertrouwen. Vertrouwen dat we de uitdagingen van dit jaar aankunnen. Vertrouwen dat we met elkaar blijven werken aan een Landgraaf waar het glas halfvol is.

Dames en heren, ik zie een gemeente die met vertrouwen vooruitkijkt. 
Een gemeente die trots is op wat zij bereikt.
Een gemeenschap die leert en samen leeft. 
Dat is Landgraaf. Dat is onze kracht.

Ik wens u allen een fantastisch, gezond en inspirerend 2026!

Laten we het glas heffen op u, op onze gemeente, op onze democratie, en op alles wat we samen kunnen bereiken.

Dank voor uw aandacht!

Foto's: Jean Franssen Fotografie